Marie de Médicis, reine de France

Rubens vient à Paris pendant l'hiver 1622 pour une commande énorme, les 24 toiles de la galerie que Marie de Médicis fait décorer dans son palais, près des jardins du Luxembourg, et qui doivent raconter sa vie et celle d'Henri IV, tué d'un coup de couteau dans son carrosse en 1610. Ce portrait date selon toute vraisemblance de l'un de ces séjours. La reine mère, qui avait pris la régence au nom de son fils Louis XIII, pose en habit de veuve. Le fond est à peine ébauché et le tableau est tenu pour inachevé. Rubens ne l'a pas livré, il l'a gardé chez lui jusqu'à sa mort en 1640. On le retrouve ensuite entre les mains du cardinal infant Ferdinand, gouverneur des Pays-Bas espagnols, qui l'expédie à son frère le roi d'Espagne.