Martyre de saint Laurent

Vers 1613, Rubens est le peintre le plus demandé d'Anvers, rentré depuis peu d'un long séjour en Italie, et l'Église catholique des Pays-Bas espagnols réclame exactement ce genre d'image : un saint saisi en plein supplice, assez proche pour toucher un simple fidèle. Laurent était diacre de Rome. Il fut mis à mort en 258, rôti sur un gril de fer posé sur des braises. Rubens donne l'instant à son comble. Le corps se tord sur le gril, les bourreaux s'acharnent sur le feu et sur les barres, et au-dessus de la fumée deux anges se penchent, portant la palme et la couronne qui désignent le martyr. Le panneau quitta plus tard une église de Bruxelles pour la collection des princes-électeurs de Bavière, et en 1621 le graveur Lucas Vorsterman répandit la composition dans toute l'Europe par l'estampe.