Mater dolorosa, copie d'après Ribera

C'est la copie, par un jeune peintre, d'une image de dévotion espagnole : la Mater dolorosa, la Vierge pleurant son fils crucifié. L'original est de Jusepe de Ribera, un Espagnol qui fit toute sa carrière à Naples et bâtit sa réputation sur des visages saisis au comble de l'émotion, durement éclairés sur des fonds presque noirs. Ribera ne lui laisse rien qui puisse distraire le regard. La tête penchée, les mains jointes, un peu de lumière sur le visage et sur les doigts croisés, tandis que tout le reste demeure dans l'ombre. En copiant vers 1811 à 1815, Géricault rapproche encore la figure, si bien qu'elle emplit la petite toile et se tient juste devant nous, à peine plus grande qu'une feuille de papier. Ce qu'il expérimente ici, un visage clair surgissant de l'obscurité, est le procédé sur lequel il s'appuiera plus tard dans ses propres tableaux de souffrants et de morts. L'original de Ribera se trouve aujourd'hui à la galerie des maîtres anciens de Cassel, en Allemagne.