Mercure et un berger endormi

Pendant une longue partie de son histoire, ce panneau a raconté autre chose. Quelqu'un l'a repeint pour en faire un Mercure et Argus, le mythe où le messager des dieux endort un berger aux cent yeux avant de le tuer, en ajoutant une vache vue de dos et, en bas à gauche, un chien endormi. Une photographie de la Witt Library, à Londres, le montre dans cet état en 1924. En 1942, l'année où le musée l'a acheté, il avait été nettoyé.

Dessous est apparue une feuille d'études. Au début des années 1630, Rubens concevait les toiles du plafond de la Banqueting House de Whitehall, le palais royal de Londres, et il a essayé ici deux figures pour ce plafond sur un même panneau. L'homme en robe, en bas à droite, est le garde de l'Union des royaumes, et le Mercure appartient au Règne pacifique de Jacques Ier, une autre scène du même plafond.