Mercure et Argus (esquisse pour la Torre de la Parada)

En 1636, Philippe IV commande à Rubens la décoration d'un pavillon de chasse, la Torre de la Parada, dans les bois du Pardo au nord de Madrid. Une soixantaine de scènes tirées des Métamorphoses d'Ovide, à livrer vite. Rubens approche de 60 ans et la goutte lui raidit les mains. Il procède comme il l'a toujours fait, par esquisses à l'huile enlevées en quelques heures, que des peintres d'Anvers agrandissent ensuite au format définitif. Celle-ci montre Mercure envoyé par Jupiter pour tuer Argus, le bouvier aux cent yeux chargé de surveiller la nymphe Io changée en génisse. Une fois la besogne faite, Junon récupéra les yeux du mort pour en orner la queue du paon. Les grandes toiles sont aujourd'hui pour l'essentiel au Prado, tandis que le pavillon lui-même a été ruiné pendant la guerre de Succession d'Espagne.