Miracles de saint François de Paule (esquisse)

En 1483, Louis XI, vieux et malade, fait venir dans son château du Plessis, aux portes de Tours, un ermite calabrais, dans l'espoir d'être guéri. C'est François de Paule, fondateur de l'ordre des Minimes, et il ne reverra jamais l'Italie. Il meurt au Plessis en 1507 et repose dans l'église des Minimes jusqu'en 1562, lorsque des huguenots, au début des guerres de Religion, exhument ses restes et les brûlent. Vers 1628, Rubens peint cette petite esquisse à l'huile pour préparer un retable destiné à une église de Tours. Elle montre le saint tel que la légende le racontait, soulevé à plusieurs reprises par une force miraculeuse et flottant dans le ciel au milieu d'une gloire lumineuse. Le retable qu'elle annonçait n'a jamais été exécuté.