Miravan ouvrant le tombeau de ses ancêtres

Joseph Wright vivait à Derby, au cœur de l'Angleterre des ingénieurs et des Lumières, et il aimait les scènes éclairées d'une seule source de lumière. Ce tableau de 1772 raconte une petite fable morale. Un noble persan, Miravan, a lu sur le tombeau d'un ancêtre une inscription promettant un trésor plus grand que tout l'or de Crésus. Aveuglé par l'avidité, il fait ouvrir la sépulture. À l'intérieur, pas d'or: seulement une seconde inscription, qui lui reproche d'avoir troublé le repos des morts pour rien. Le vrai trésor était cette paix éternelle, qu'il vient justement de détruire. Wright fait tomber une lumière froide sur la dalle brisée et les ossements, tandis que Miravan recule, la main tendue, comprenant trop tard sa faute.