Monsieur Meyer

On l'appelle aussi « l'Homme au gilet rouge », et c'est bien ce gilet écarlate, sous l'habit bleu sombre, qui accroche d'abord le regard. Le modèle, Gaspard Meyer, représentait à Paris la toute jeune République batave, née au début de 1795 après que les armées françaises eurent franchi les fleuves gelés de Hollande. Il était venu négocier une alliance avec la France et commanda son portrait à David. Le peintre sortait à peine de prison, où l'avait conduit la chute de Robespierre, son allié. Il data la toile selon le calendrier révolutionnaire, « Anno IV ». Meyer est assis à sa table, la plume à la main. Pour une raison inconnue, il ne vint jamais chercher son portrait, qui resta dans la famille de David au moins jusqu'en 1883. Le collectionneur Carlos de Beistegui l'offrit ensuite au Louvre, où il entra en 1953.