Morphée et Iris

Guérin achève cette toile en 1811, un an avant que Napoléon ne marche sur la Russie. Le sujet vient d'Ovide. Iris, la messagère des dieux qui descend par l'arc-en-ciel, se pose sur un banc de nuages à l'entrée de la grotte de Morphée, le dieu du sommeil, alourdi et à demi éveillé au milieu de ses songes, tandis qu'un amour l'observe. Guérin tenait alors l'un des ateliers les plus courus du néoclassicisme parisien, cette manière lisse et froide enseignée à l'École, et par son atelier sont passés Géricault et Delacroix, qui allaient définir la génération suivante. Un amateur russe, le prince Nikolaï Ioussoupov, en commanda une version pour son palais d'Arkhangelskoïe, près de Moscou. Celle de l'Ermitage fait pendant à une autre toile de Guérin, l'Aurore et Céphale.