Madame Samuel Quincy (Hannah Hill)

Fille d'un riche distillateur de Boston, Hannah Hill aimait se faire appeler Sophia, surnom prisé à l'époque des femmes lettrées. Ce portrait fut sans doute peint pour son mariage, en juin 1761, avec Samuel Quincy, jeune avocat de Braintree réputé pour son goût des mondanités. Copley l'habilla d'un costume emprunté au portrait que Rubens fit de son épouse Hélène Fourment, un tableau entré dans une collection anglaise en 1730 et qui y avait lancé la mode de ces portraits travestis. Le corsage bas et carré, les manches retenues par des chaînes d'or et le chapeau viennent de Rubens. À la place de la plume que tient Hélène, Hannah porte un brin de pied-d'alouette, fleur qui signifiait alors un attachement ardent. Cet attachement fut mis à rude épreuve. Les deux familles étaient whigs, et Samuel aussi au début. En 1770, il soutint l'accusation contre les soldats britanniques jugés après le massacre de Boston, tandis que son frère cadet Josiah comptait parmi leurs défenseurs. Puis Samuel se rapprocha des loyalistes, devint procureur de la Couronne pour la province et, en mai 1775, s'embarqua pour l'Angleterre. Hannah resta avec les enfants chez son frère, à Cambridge, fidèle aux whigs jusqu'au bout. Le jour de l'an 1777, il lui écrivit que leur malheureuse séparation pesait presque trop lourd sur son moral. La plupart des récits affirment qu'ils ne se revirent jamais. Pourtant, en 1782, Samuel raconta dans une lettre au frère d'Hannah comment elle était morte dans ses bras.