Les Chutes du Niagara vues de Table Rock

Au revers de cette toile, avant son rentoilage, on lisait une dédicace de Samuel Morse à son ami Nathaniel Jocelyn, portraitiste et graveur, avec la signature de Morse, New Haven et l'année 1835. Cette inscription n'a pas clos le débat sur l'auteur. Le tableau ressemble si peu aux autres paysages de Morse des années 1830 que plusieurs historiens l'ont crue ajoutée après coup. Sa composition est proche des vues du Niagara de John Vanderlyn, qui voulait être le premier Américain à peindre les chutes et à en vendre des estampes, et on l'a un temps prise pour l'une de ses toiles perdues. On l'a aussi donnée à Benjamin Champney, qui copia les esquisses de Vanderlyn une quarantaine d'années plus tard. Les recherches actuelles la rendent à Morse, et le musée conserve son nom. Nous sommes sur Table Rock, une avancée rocheuse du côté canadien aujourd'hui très érodée, avec de minuscules personnages pour donner l'échelle et un arc-en-ciel au-dessus des embruns. Deux ans plus tard, Morse transformait un châssis de peintre en prototype de récepteur télégraphique.