La petite Miss Hone

Le 6 décembre 1824, Samuel Morse écrivit à sa femme au sujet d'une nouvelle commande à New York. Il peignait en pied, racontait-il, la petite fille d'Isaac Hone, un riche commissaire-priseur, une jolie enfant exactement de l'âge de leur Susan, et il savait déjà comment. Elle tiendrait sur ses genoux un chat installé comme un bébé, une serviette sous le menton et un bonnet sur la tête, et elle le nourrirait à la cuillère. C'est bien le tableau qu'il a peint. Mary Hone, cinq ans, porte un chapeau élégant, une belle robe et un châle, au milieu d'un mobilier à la mode de style néo-grec, autant de signes de la fortune familiale. Morse avait passé quatre ans à étudier à Londres et connaissait le goût anglais pour les tableaux d'enfants sentimentaux. Des peintres comme Joseph Wright of Derby y avaient montré des fillettes dorlotant un chaton comme un nourrisson. Morse transporte le jeu dans un salon new-yorkais, où l'enfant répète son futur rôle de mère. La lettre qui décrit ce projet est conservée dans les archives du musée.