Modèle nu de dos

En 1894, Ilia Répine prend en charge un atelier d'enseignement à l'Académie impériale des beaux-arts de Saint-Pétersbourg, alors réformée. L'une des nouveautés qu'il impose paraît encore étonnamment moderne : il laisse ses élèves femmes travailler d'après le modèle nu, ce dont les écoles d'art russes les avaient presque entièrement écartées. Cette grande étude d'une femme vue de dos, à demi enveloppée d'une étoffe sombre, sort tout droit de cet atelier du milieu des années 1890. Elle se lit comme une étude d'après nature plutôt que comme un tableau achevé, faite pour garder la main et l'œil sûrs. Répine avait un peu plus de cinquante ans et se trouvait au sommet de sa gloire. La toile mesure près de 1,8 mètre de haut. Sur le mur de la galerie Tretiakov, le modèle apparaît donc presque grandeur nature.