Odalisque en grisaille

En 1824, Ingres rentre à Paris après 18 ans passés en Italie, et le Salon de cette année-là, où il expose Le Vœu de Louis XIII, lui apporte enfin la consécration. Son atelier se remplit d'élèves. C'est alors qu'il revient à un tableau qui lui avait valu bien des déboires, la Grande Odalisque. Peinte à Rome en 1814 pour Caroline Murat, reine de Naples, elle n'avait jamais été livrée, les Murat ayant perdu leur trône l'année suivante, et au Salon de 1819 un critique lui avait reproché de n'avoir « ni os, ni muscles ».

Cette reprise en grisaille est plus petite, simplifiée, restée inachevée, et les élèves du maître y ont probablement participé. Ce genre de peinture en camaïeu de gris servait souvent de modèle aux graveurs qui préparaient une estampe en noir et blanc. Le lithographe Jean-Pierre Sudré publie d'ailleurs une planche d'après la figure en 1826, mais le Metropolitan Museum n'a jamais pu rattacher la toile avec certitude à une reproduction connue. Ingres l'a lui-même inscrite parmi les œuvres exécutées à Paris entre 1824 et 1834, avant de partir diriger l'Académie de France à Rome.