Officier

De 1861 à 1875, Meissonier a consacré l'essentiel de ses forces à une seule grande toile, intitulée sobrement 1807 et conservée aujourd'hui au Metropolitan Museum de New York. Napoléon, à la bataille de Friedland, y soulève son chapeau pendant que ses cuirassiers passent devant lui au galop. Le peintre a construit la scène morceau par morceau. Chaque cavalier, chaque cheval a eu son étude, parfois d'après de petites figurines de cire qu'il modelait lui-même, et l'on raconte qu'il fit semer un champ de blé puis le fit piétiner par des chevaux pour voir comment couchaient les épis en juin, le mois de la bataille. Ce petit panneau de bois d'une dizaine de centimètres de haut appartient à cette réserve d'études. Un officier coiffé d'un bicorne s'y tient de profil vers la droite, le poing sur la hanche. Meissonier a gardé ces études dans son atelier jusqu'à sa mort. À la vente de mai 1893 à Paris, celle-ci figurait au catalogue comme étude d'officier supérieur pour 1807. Dix ans plus tard, elle a reparu dans une vente aux enchères à Boston, où le musée l'a achetée avec un second petit panneau.