Esquisse à l'huile pour le retable majeur de Saint-Bavon, Gand

Vers 1611, Charles Maes, évêque de Gand, demanda à Rubens un nouveau maître-autel pour sa cathédrale, dédiée à saint Bavon, patron de la ville. Le projet prévoyait un triptyque, et ces trois panneaux en sont le projet. Au centre, Bavon, soldat selon la légende, renonce à son armure et à ses biens pour être reçu moine. Sur un volet, ses sœurs regardent la scène, sur l’autre, deux rois tiennent tête à un héraut de l’empereur. Le prélat mourut en 1612 et tout s’arrêta. En 1614, Rubens écrivit à l’archiduc Albert, qui gouvernait les Pays-Bas espagnols avec son épouse, pour obtenir son appui, et c’est probablement de cette esquisse qu’il parlait. Le retable ne fut réalisé qu’en 1623 et 1624, pour un autre évêque, Antoine Triest. Ce fut alors une peinture unique, toujours en place dans la cathédrale.