Vieille femme et garçon avec des bougies

Rubens avait passé huit ans en Italie, où il avait étudié la peinture de Caravage, avec sa lumière unique et crue et son ombre profonde tout autour. De retour à Anvers, vers 1616, il a essayé l'idée dans cette petite scène nocturne. Une vieille femme protège de la main le bout d'une chandelle allumée tandis qu'un garçon se penche par-dessus son épaule pour allumer la sienne à cette flamme. Les doigts refermés de la femme changent la lumière en une chaude lueur rougeâtre qui n'atteint que leurs deux visages et un peu de leurs vêtements, laissant tout le reste sombrer dans l'ombre. C'est l'une des premières scènes de nuit à la manière de Caravage peintes aux Pays-Bas. Rubens semble moins soucieux de raconter une histoire que d'un problème tout simple, comment une seule flamme court sur un vieux visage creusé de rides et sur un jeune visage lisse.