Pallas et Arachné

Vers 1636, Philippe IV commande à Rubens des dizaines de scènes mythologiques pour la Torre de la Parada, son pavillon de chasse près de Madrid. Cette petite huile est l'une des esquisses que le peintre prépara lui-même avant que son atelier n'agrandisse la composition. Le mythe raconte qu'Arachné, tisseuse mortelle, osa défier la déesse Pallas Athéna, et tissa de surcroît sur sa toile les amours scandaleuses des dieux. Rubens saisit l'instant de la colère : Athéna frappe la jeune femme avec la navette du métier. À l'arrière-plan on reconnaît l'enlèvement d'Europe, d'après Titien, l'un des tissages qui provoquèrent l'affront. Chez Ovide, la déesse finira par changer Arachné en araignée.