Paysanne au foulard

Vers 1849, un an après la révolution de 1848, les machines commençaient à transformer le travail des champs en Franche-Comté, la région natale de Courbet. Le peintre consacrait alors une grande part de son temps aux gens des environs d’Ornans, sa ville, et cette jeune femme au fichu à carreaux vient très probablement de ce monde-là.

Il la place tout contre le bord du tableau. Elle appuie le menton sur sa main, les joues rougies par le soleil ou par l’effort, et paraît bien plus grande que le paysage boisé derrière elle. Le Norton Simon Museum rappelle que le public parisien de l’époque trouvait un tel sujet provincial, et ce raccord volontairement maladroit entre la figure et le paysage, audacieux sur le plan esthétique comme sur le plan politique. Courbet lui-même tenait le réalisme pour un art foncièrement démocratique.

Le titre français, « Paysanne au madras », désigne son fichu, taillé dans cette cotonnade à carreaux. Passé par une collection suisse, le tableau appartint ensuite à John Dorrance, héritier des soupes Campbell, puis arriva à Pasadena en 1989, l’année où sa collection fut dispersée aux enchères.