Paysanne abreuvant sa vache, le soir

En 1866, les marchands parisiens Paul Durand-Ruel et Hector Brame proposent à Millet 30 000 francs par an en échange de l'exclusivité de tout ce qu'il peindrait. Il refuse. Durand-Ruel achète quand même, et pour la seule année 1872 il dépense près de 400 000 francs en tableaux de Millet. Cette toile, peinte en 1873 ou 1874, passe directement de l'atelier chez lui. L'embellie touche alors à sa fin. La crise économique qui frappe la France met le marchand à court d'argent, et en quelques années il la revend à un collectionneur parisien, Laurent-Richard. À la vente de la collection Laurent-Richard, en mai 1878, trois ans après la mort de Millet, elle atteint 15 500 francs, environ la moitié de ce qu'on avait offert au peintre pour une année entière de travail. La scène se passe au crépuscule, au bord d'une mare. Une femme enveloppée d'une cape à capuchon, appuyée sur un bâton, tient la vache par une corde pendant que la bête entre dans l'eau et baisse la tête pour boire. Au-dessus de la colline sombre, le ciel s'éclaircit en jaune pâle, et dans l'angle en haut à droite brille un mince croissant de lune.