Paysanne faisant boire sa vache

La notice du musée donne la technique de cette toile : huile sur crayon Conté noir. Le crayon Conté, un bâton dur de graphite ou de pigment lié à l'argile, avait été mis au point à Paris dans les années 1790 par le chimiste Nicolas-Jacques Conté, et Millet n'a jamais cessé de dessiner avec. Il a d'abord dessiné toute la scène sur la toile, puis l'a reprise à l'huile par-dessus. C'est le soir au bord d'une mare. Une paysanne en fichu clair et longue jupe grise se tient sur la berge caillouteuse et tient la corde pendant qu'une vache fauve entre dans l'eau et baisse la tête pour boire. Son reflet s'étire dans l'eau immobile. Derrière la femme, des buissons sombres, à gauche une chaumière, et tout au loin, sur l'horizon plat, une file de bêtes qui rentre. Le tableau est daté vers 1863. Millet ne l'a signé que de ses initiales, J. F. M., en bas à droite.