Paysanne assise devant une porte ouverte, épluchant des pommes de terre

Pendant l'hiver 1884-1885, au village néerlandais de Nuenen, Van Gogh peint des dizaines d'études de paysans des environs, de petites toiles comme celle-ci, une femme épluchant des pommes de terre sur le pas d'une porte. Il prépare alors sa première grande composition, Les Mangeurs de pommes de terre, qu'il commencera en avril. Ici, l'obscurité est voulue. Il souhaitait que ces œuvres aient la couleur d'une bonne pomme de terre poussiéreuse, et écrivait qu'une peinture de paysans devait sentir le lard et la fumée, non le parfum. La pièce reste donc brune et resserrée, et la lumière la plus vive est celle, toute simple, du jour qui entre par la porte ouverte et tombe sur ses mains et sur l'écuelle. La toile précède de cinq ans les jaunes et les bleus auxquels on pense d'abord, et Van Gogh n'avait pas encore vu Paris.