Paysans plantant des pommes de terre

En 1884, Van Gogh a 31 ans et vit chez ses parents à Nuenen, un village du Brabant, aux Pays-Bas. Un voisin, un orfèvre retraité nommé Antoon Hermans, veut décorer sa salle à manger et songe à des saints et à la Cène. Van Gogh l'en détourne et l'oriente vers des scènes de la campagne locale, l'année des paysans racontée au fil des saisons. Ce long panneau, c'est le printemps, la plantation des pommes de terre qui nourrissaient la région. Sa forme a été pensée pour courir le long d'un mur, au-dessus de la table. Hermans voulait du monde: Van Gogh y a donc mis sept personnages, plus qu'il ne l'avait prévu, et il a reconnu dans ses lettres n'être jamais parvenu à les fondre en une seule scène. Un an plus tard, toujours à Nuenen, il rassemblera des figures semblables autour d'une même lampe pour Les Mangeurs de pommes de terre.