Magdalena Ventura avec son mari et son fils

Le 17 février 1631, à Naples, Jusepe de Ribera achève un portrait commandé par le duc d'Alcala, vice-roi espagnol amateur de curiosités. Le modèle est Magdalena Ventura, une femme des Abruzzes qui, vers 37 ans, après avoir mis au monde ses enfants, s'était mise à porter une longue barbe. Ribera la peint à 52 ans, grave et digne, allaitant un nourrisson, son mari relégué dans l'ombre derrière elle. Une inscription gravée sur la stèle de pierre la nomme un grand prodige de la nature. Rien de grotesque ici: le peintre traite ce corps hors normes avec le même sérieux qu'un saint, dans une lumière basse et terreuse. Resté dans la famille ducale, le tableau se voit aujourd'hui à l'hôpital Tavera de Tolède.