Femmes gladiateurs

Deux femmes s'affrontent l'épée à la main, sous les yeux d'une foule massée sur des remparts. La scène n'est pas inventée : Ribera illustre un duel que l'on racontait à Naples, survenu en 1552. Deux Napolitaines, Isabella de Carazzi et Diambra de Pettinella, s'y seraient battues pour l'amour d'un même homme, un certain Fabio de Zeresola, devant le marquis del Vasto qui préside le combat. Ribera, installé dans la Naples alors espagnole, peint cet épisode en 1636. Il évite le sang et la grimace, les visages restent concentrés, presque calmes, et toute la tension passe dans les corps, le bras tendu, le pied qui prend appui. Certains y ont vu davantage qu'un fait divers, une allégorie du combat entre le vice et la vertu. Au sol, un bouclier abandonné capte un dernier reflet de lumière.