Galerie de vues de la Rome moderne

En 1757, le comte de Stainville, futur duc de Choiseul, achevait sa mission d'ambassadeur de France auprès du pape et voulait emporter Rome avec lui. Panini, le védutiste le plus célèbre de la ville, lui construisit une galerie imaginaire. L'ambassadeur est assis au centre, parmi des statues de Michel-Ange et du Bernin, et tous les murs sont tapissés de vues de la Rome moderne peintes par Panini lui-même, la place Saint-Pierre, la fontaine de Trevi, l'escalier de la Trinité-des-Monts et des dizaines d'autres. Choiseul commanda quatre tableaux de ce genre, et Panini a signé et daté celui-ci sur un bloc de pierre, en bas à gauche. La suite de son histoire passe par l'Amérique. En 1792, il fut vendu à Jacques-Donatien Le Ray de Chaumont, le négociant qui avait logé Benjamin Franklin à Passy pendant la guerre d'indépendance américaine. Son fils James devint citoyen américain et s'installa dans le nord de l'État de New York, et par la famille le tableau passa à un certain William Davis, qui le vendit en 1834 au Boston Athenaeum, une bibliothèque privée par souscription. L'Athenaeum le prêta au musée à partir de 1876, puis le lui vendit en 1975.