Portrait de Pierre-Henri Renoir

Le tableau est daté de 1870. Au printemps, Renoir, 29 ans, a fait recevoir deux toiles au Salon officiel. En juillet, la France déclare la guerre à la Prusse. À l'automne, l'Empire s'est effondré et le peintre est versé dans la cavalerie, où il passera la guerre à dresser des chevaux dans le Sud-Ouest, sans toucher un pinceau. Le modèle est Henri, son frère de neuf ans son aîné, graveur de métier. Les Renoir étaient une famille d'artisans montée de Limoges à Paris, et les deux frères sont entrés dans l'art par la main, l'un en gravant le métal, l'autre en peignant des porcelaines à la journée jusqu'à ce que l'impression mécanique rende ce travail inutile. Les portraits de proches sont rares chez Renoir à cette date, ils ne se multiplieront que bien plus tard. Un portrait de sa belle-sœur, Blanche-Marie, faisait pendant à celui-ci, et les deux toiles sont restées en mains privées.