Portrait du comte Antoine Français de Nantes

David l'a peint en 1811, à l'apogée de l'empire de Napoléon, l'année où l'empereur eut enfin un fils et un héritier. Le modèle, Antoine Français de Nantes, était un homme que ce régime avait fait, comte d'Empire, préfet, haut dignitaire de la Légion d'honneur, et il s'est fait représenter par David, le peintre attitré de Napoléon, en grand costume officiel. Fait inhabituel, David a travaillé sur un panneau de bois plutôt que sur toile, à la manière des vieux maîtres flamands, et il a rendu la soie, le velours, les plumes et la broderie d'or avec une précision froide et scintillante. Il a placé le comte vu légèrement de bas en haut, ce qui lui permet de nous toiser avec le léger dédain que ses contemporains lui prêtaient vraiment. En trois ans, l'Empire était tombé, et David le suivrait dans son exil à Bruxelles.