Portrait d'enfant

Le repère ancien le plus solide pour ce tableau est une estampe. En 1771, Jean-Baptiste Lucien grava cette tête d'enfant, et la peinture appartenait alors au sculpteur Jean-Baptiste Pigalle, l'un des premiers de Paris. Elle date donc d'avant 1771. Le musée la présente comme attribuée à Greuze, c'est-à-dire probablement de lui, sans preuve. Après Pigalle, la piste se brouille. Il pourrait s'agir de la tête d'enfant vendue à Paris en 1868 avec la collection de Khalil Bey, diplomate ottoman qui possédait aussi L'Origine du monde de Courbet. Elle appartint ensuite, c'est certain, au musée de Moscou aujourd'hui appelé musée Pouchkine, qui la vendit en 1921. Passée par une collectionneuse new-yorkaise, elle fut acquise en 1943 par Edwin Abbot, de Cambridge dans le Massachusetts, qui la donna au musée de Boston en 1949 en mémoire de sa mère.