Portrait d'un homme et de sa femme

Longtemps on a lu ce couple de panneaux comme une confidence privée. On disait aux visiteurs que l'homme était le peintre anversois Quentin Massys et la femme son épouse, que l'artiste s'était représenté lui-même auprès de celle qui partageait sa vie. Les érudits ont ensuite repris ces noms et attribué les deux portraits à une autre main d'Anvers, celle de Joos van Cleve, et le couple est redevenu un mari et une femme dont les noms se sont perdus. Ils furent peints vers 1520, dans la ville qui venait de devenir la capitale commerciale de l'Europe du Nord, où un marchand aisé et son épouse commandaient de tels portraits pour les accrocher côte à côte et se faire face. Chaque panneau est petit, un peu plus d'un demi-mètre de haut. Durant ces années, van Cleve peignit au moins un autre couple semblable, le marchand Joris Vezeleer et sa femme Margaretha, aujourd'hui lointains, à Washington.