Portrait d'un homme

Vers 1475, le portrait italien se fait presque toujours de profil, rigide comme sur une médaille. Antonello da Messina fait autre chose : un homme de trois quarts, fortement éclairé sur fond sombre, qui nous regarde en face. C'est la manière flamande, qu'Antonello avait assimilée, en partie grâce au peintre Petrus Christus qu'il connut en personne, et qu'il apporte ici avec la peinture à l'huile, alors une nouveauté dans la péninsule. Le visage émerge par de fins glacis, d'une présence presque tangible. On y a longtemps vu un autoportrait, hypothèse aujourd'hui abandonnée. Reste un inconnu, en pourpoint de cuir et bonnet rouge. Les radiographies montrent que les yeux, d'abord, regardaient ailleurs. Entre 1979 et 1983, ce regard s'est retrouvé sur le billet italien de 5 000 lires.