Portrait d'homme

Vers 1860, Édouard Manet a 28 ans. Il a quitté depuis peu l'atelier de Thomas Couture, le peintre académique auprès duquel il s'était formé avant de rompre avec lui. Il n'a pas encore exposé au Salon, et aucun des tableaux qui feront bientôt scandale n'existe. Ce qu'il fait alors, c'est peindre ses proches. En voici un, un homme en habit sombre sur un fond brun uni, le visage saisi dans une lumière chaude et égale. Reste qu'on ignore aujourd'hui qui il était. L'ancien catalogue avance deux noms, chacun suivi d'un point d'interrogation : le célèbre chanteur italien Rubini, ou Paul Roudier, un ami d'enfance de Manet. Le musée Kröller-Müller d'Otterlo l'intitule simplement Portrait d'homme. Roudier revient quelques années plus tard dans la scène de croquet de Manet, tourné vers le spectateur.