Portrait d'un homme, peut-être un architecte ou un géographe

Voici le Rubens d'avant Rubens. Il l'a peint en 1597, encore installé dans son Anvers natal et âgé d'à peine 20 ans, trois ans avant de partir pour l'Italie et de devenir le grand maître baroque que l'on imagine. C'est une petite chose, exécutée à l'huile sur une plaque de cuivre à peine plus grande qu'une main, et on la tient généralement pour sa première œuvre datée. On ignore qui est le modèle. Il tient un compas et une équerre, instruments d'architecte ou de cartographe, d'où le titre prudent du tableau. Dans l'autre main, une petite montre dans son étui, ce vieux rappel que le temps presse.