Portrait d'un homme corpulent

Cet homme inconnu appartient à l'une des premières générations d'Européens que l'on a peints simplement pour eux-mêmes, sans un saint ni des armoiries pour les expliquer. Vers 1425, dans les villes des anciens Pays-Bas, des peintres comme Robert Campin se mettent à enregistrer de riches bourgeois ordinaires avec une franchise presque gênante, jusqu'à la barbe de plusieurs jours et aux plis d'une mâchoire lourde. On ignore aujourd'hui qui était ce modèle. Il en existe deux versions presque identiques : l'une à Berlin, celle-ci à Madrid, restée cachée dans une collection privée belge jusqu'en 1957. Il porte le haut chaperon sombre, le bonnet d'étoffe torsadée qui marquait alors l'homme d'affaires respectable.