Portrait d’Adèle Besson

Renoir a peint ceci en 1918, la dernière année pleine de sa vie. Il avait 77 ans et vivait dans le Midi, à Cagnes, les mains si déformées par les rhumatismes qu'on devait lui caler le pinceau entre les doigts, et il travaillait par courtes séances. Rien de cette peine n'atteint la toile. Adèle Besson était la femme de Georges Besson, un jeune écrivain et éditeur qui défendait alors l'œuvre de Renoir, et le couple léguera plus tard ce portrait, avec bien d'autres, au musée de Besançon. Il lui donne une peau chaude et une masse souple de cheveux, la couleur posée mouillé sur mouillé. Deux de ses fils avaient été blessés au front et la guerre s'achèverait en novembre, mais dans l'atelier il peignait encore la chair et la lumière comme si rien d'autre ne pesait.