Portrait d'Ambroise Vollard au foulard rouge

Ambroise Vollard etait le marchand qui misait sur les peintres difficiles. En 1895, il avait offert a Cezanne sa premiere vraie exposition, quand presque personne n'en voulait, et il s'occupait aussi de Renoir. Renoir le peignit vers 1900, de profil, un foulard rouge noue derriere la tete, discret rappel de ses origines, l'ile francaise de la Reunion, dans l'ocean Indien, loin du commerce d'art parisien. Entre les deux hommes, la sympathie etait manifeste. Renoir portraiturerait Vollard plus d'une fois, jusqu'a le deguiser plus tard en toreador. A cette epoque, les mains du peintre commencaient a se raidir sous l'arthrite qui finirait par les paralyser, meme si la souplesse de la touche ne le laisse pas deviner.