Portrait d'un Anglais

Nous ne savons plus qui était cet homme. Holbein le peignit à Londres vers 1540, durant les années où il fut portraitiste de la cour d'Angleterre et de ses étrangers fortunés, et le nom du modèle a fini par disparaître des archives. Restent son allure et ses effets, un manteau doublé de fourrure, une paire de gants tenue d'une main et une lettre pliée de l'autre, les attributs ordinaires d'un marchand ou d'un officier qui vivait de correspondance et de commerce. Holbein lui accorde un fond sobre et toute son attention, le même examen précis et sans flatterie qu'il réservait à des modèles dont nous connaissons encore le nom. Le titre que porte aujourd'hui le tableau, simplement le portrait d'un Anglais, est l'aveu honnête du musée que la piste documentaire s'est perdue.