Portrait d'Antoine-Laurent Lavoisier et de sa femme

David peint le couple Lavoisier en 1788, un an avant la Révolution. Antoine Lavoisier est alors le plus grand chimiste d'Europe, celui qui a compris le rôle de l'oxygène; sa femme Marie-Anne l'assiste, traduit les savants étrangers et dessine ses expériences. David les montre parmi les instruments de verre du savant, elle debout, la main sur son épaule, lui levant les yeux vers elle, la plume à la main. Le portrait respire la confiance d'un monde qui croit à la science et au progrès. Six ans plus tard, la Terreur enverra Lavoisier à la guillotine, comme fermier général des impôts. Le grand ballon de verre posé au sol, l'un de ses appareils de mesure, est un clin d'œil discret à la chimie nouvelle qu'il inventait.