Portrait d'Antonin Proust

Manet et Antonin Proust se sont connus adolescents, sur les bancs du collège Rollin, à Paris. Quand ce portrait est peint, en 1855, Manet a 23 ans et travaille encore dans l'atelier de Thomas Couture, qu'il quittera l'année suivante après des années de désaccords avec son maître. La toile est petite, à peine plus d'un demi-mètre de haut, et ne contient qu'une tête. On l'appelle depuis longtemps le portrait de Proust. La littérature récente met un point d'interrogation après ce nom et le publie comme portrait d'homme, sans certitude sur le modèle. En 1881, devenu ministre des Beaux-Arts pour quelques mois, Proust a fait décorer son ami de la Légion d'honneur.