Portrait de Baudelaire

Courbet a peint ce portrait vers 1848, l'année où une révolution renversa le roi en France et jeta dans les rues de Paris toute une jeunesse. Le peintre et son modèle en étaient : Gustave Courbet et Charles Baudelaire étaient amis, l'un et l'autre à peine plus de vingt ans et encore sans renom. Baudelaire est montré de profil, penché sur un livre, la pipe et la plume de l'homme de lettres ; il faudrait attendre neuf ans encore avant qu'il ne publie "Les Fleurs du mal" et ne devienne célèbre. On raconte que Courbet eut du mal à fixer ses traits, tant le poète semblait changer de visage chaque jour. La toile fut montrée en 1855 dans le pavillon que Courbet dressa lui-même en marge de l'Exposition universelle. En 1876, le collectionneur Alfred Bruyas en fit don au musée Fabre de Montpellier.