Portrait du capitaine Édouard Bernier

Au début du printemps 1871, la France vient de signer l'armistice avec la Prusse, et Paris n'est plus qu'à quelques semaines de la Commune. Renoir, mobilisé à l'été 1870 dans un régiment de chasseurs à cheval, passe ces semaines dans le Sud-Ouest chez son ancien supérieur, le capitaine Édouard Bernier, dans la propriété des parents de Madame Bernier à Tarbes, au pied des Pyrénées. Bien plus tard, il racontera à Julie Manet, la fille de Berthe Morisot, avoir passé deux mois dans un château, traité comme un prince, montant à cheval tous les jours et donnant des leçons de peinture à la fille du couple. C'est là que le capitaine pose pour lui en grande tenue, les décorations épinglées sur la veste à brandebourgs, tandis que sa femme pose pour le portrait qui lui fait pendant. Les deux toiles ont ensuite appartenu à Josef Stransky, chef d'orchestre du Philharmonique de New York. Le portrait de l'épouse est aujourd'hui au Metropolitan Museum, celui du capitaine a rejoint Dresde.