Portrait du cardinal Alexandre Farnèse

Alexandre Farnèse fut fait cardinal à 14 ans, hissé à cette charge par son grand-père, le pape Paul III, qui aimait avancer les siens. Quand Titien le peint, vers 1545, il a 25 ans et compte parmi les mécènes les plus riches et les plus puissants de Rome. Le peintre le place devant un rideau vert, dans la pourpre cardinalice, mais avec un détail parlant: il tient une paire de gants, accessoire réservé aux portraits de gentilshommes plutôt qu'aux hommes d'Église. Il apparaît moins comme un prince de l'Église que comme un prince Farnèse qui se trouvait porter le rouge. Titien y travaille dans les mois mêmes où il peint le grand portrait de Paul III entouré de ses petits-fils.