Portrait de Carolina Zucchi (La Malade)

Dans le Milan des années 1820, la maison du comptable Zucchi était un lieu où peintres et musiciens se croisaient, et c'est là que Hayez fit la connaissance de Donizetti et de Bellini. Carolina, la fille de la maison, devint son élève, son modèle et, pendant quelques années, sa maîtresse. Elle est ici renversée contre les oreillers, en chemise de nuit blanche, d'où le second titre du tableau, La Malade. Ses propres mémoires offrent une meilleure légende. Tout le monde me croyait malade, écrivit-elle, mais ma maladie, c'était l'amour.

Hayez peignit ce panneau vers 1825, pour sa propre étude, selon les mots de celui qui l'acheta plus tard, et il ne s'en sépara qu'à regret. Ce collectionneur, Pietro Baldassarre Ferrero, l'acquit à Milan en 1833 et en publia en 1845 une description minutieuse dans le Messaggiere Torinese, un journal de Turin. Le musée souligne les nombreuses nuances de blanc de la chemise et des draps.