L’Athlète victorieux

Francesco Hayez avait 22 ans et se trouvait loin de chez lui, Vénitien boursier à Rome, quand il peignit ce nu grandeur nature en 1813. Antonio Canova, alors l'artiste le plus admiré d'Europe, avait organisé par l'entremise d'un mécène anonyme un concours qui demandait simplement une figure d'après le modèle, en pied. Le 17 mai, Hayez remporta le premier prix. Le jury loua l'aisance et le naturel du mouvement de la pose. Hayez allait plus tard abandonner cette froide manière classique pour devenir le grand peintre du romantisme italien. En 1813, pourtant, il n'était que l'étudiant prometteur, et pendant des années l'académie garda son athlète comme modèle pour les plus jeunes qui apprenaient à dessiner le corps humain.