Portrait de Chaliapine

En 1921, la Russie sortait de la révolution et de la guerre civile. Koustodiev place pourtant Chaliapine dans un monde de fête d’hiver. Le chanteur se tient sur une hauteur enneigée, enveloppé de fourrure, une canne à la main, avec son chien Roïka à ses pieds. Derrière lui s’étend une foire de Maslenitsa avec traîneaux, baraques, carrousels, glissades de glace et foule animée. Le Musée russe présente l’œuvre comme un croisement de portrait, de panneau décoratif, de scène de genre et de paysage. Ce décor convient bien à Chaliapine, qui avait débuté comme artiste de foire et gardé, même célèbre, un lien avec le public populaire. Koustodiev peignait alors paralysé, assis, avec la toile inclinée au-dessus de son fauteuil.