La Vénus russe

Kustodiev peignit cette Vénus russe en 1925 et 1926, déjà en Union soviétique; ce fut sa dernière grande œuvre. Malade depuis des années, les jambes paralysées, il travaillait depuis un fauteuil, la toile inclinée au-dessus de lui. Il choisit pourtant un sujet débordant de vie: une femme nue dans la banya, le bain de vapeur russe, rougie par la chaleur, tenant le venik, ce bouquet de branches de bouleau dont on s'y fouette la peau. Il en fit une Vénus nationale, robuste et lumineuse, très loin des déesses de la Méditerranée. Derrière elle fument les toits d'une ville de province russe. Il mourut l'année suivante, en 1927, avant d'avoir atteint la cinquantaine.