Portrait de don Fernand, cardinal-infant d'Espagne

Quand Rubens arrive à Madrid en 1628, le plus jeune frère du roi a environ 19 ans et porte déjà la pourpre. Ferdinand, troisième fils de Philippe III, a été fait cardinal en 1619, à dix ans, puis archevêque de Tolède, le siège le plus riche d'Espagne, quelques mois plus tard. Pour un cadet de la maison royale, l'Église assurait un rang et de gros revenus. Elle n'en fit pas un homme d'Église pour autant, et ses ambitions, note le musée, étaient avant tout politiques. Rubens le peint ici en habit de cardinal, pendant ce séjour à la cour d'Espagne. Six ans plus tard, ce même prince part pour les Pays-Bas comme gouverneur au nom de l'Espagne et passe le reste de sa courte vie en campagne, jusqu'à sa mort à Bruxelles en 1641, à 32 ans. Dans les rehauts striés et les rouges rompus de la robe, le musée voit l'influence de Titien, dont Rubens étudiait alors les tableaux à Madrid.