Portrait du docteur Gachet

« Maintenant j'ai un portrait du Dr Gachet à expression navrée de notre temps. » Van Gogh écrit cette phrase en juin 1890, à Auvers-sur-Oise, dans une lettre à Gauguin qu'il n'enverra jamais. Il a peint le médecin deux fois ce mois-là. La première version, avec deux romans jaunes sur la table, appartient aujourd'hui à un particulier. Celle-ci est restée chez le docteur, puis ses enfants, Paul et Marguerite, l'ont donnée à l'État en 1949. C'est justement cette provenance qui a éveillé le soupçon. Gachet et son fils copiaient eux-mêmes des tableaux, et la correspondance de Van Gogh ne mentionne nulle part un second portrait. Plusieurs historiens ont donc douté de la toile, que les conservateurs d'Orsay tiennent pour authentique. Au laboratoire, on a découvert que la branche de digitale, plante dont on tire un remède pour le cœur, était peinte avec une laque rouge et du bleu outremer. Le rouge a pâli, d'où ces fleurs bleutées. Une copie à l'aquarelle de 1901 les montre encore violettes.