Portrait d'Eugène Boch

Pendant l’été 1888, Van Gogh cherche à former une communauté d’artistes à Arles. Parmi les peintres qui gravitent alors autour de lui figure Eugène Boch, un Belge de 33 ans venu séjourner quelques semaines près de la ville. Ils se rencontrent à la mi-juin et, au début de septembre, Boch pose pour ce portrait. Van Gogh attribue au modèle un rôle précis. Dans une lettre à son frère Theo, il décrit le visage en lame de rasoir et les yeux verts de Boch, puis précise son accord de couleurs : une petite veste jaune, un col de toile écrue, une cravate multicolore et un ciel étoilé d’un bleu outremer profond. À sa sœur Willemien, il explique le rôle qu’il a donné à Boch. Le jeune homme doit apparaître en poète, la tête fine et nerveuse se détachant sur la nuit. Van Gogh qualifie la toile d’étude, mais il l’encadre et lui réserve une place bien visible dans la Maison jaune. On la reconnaît au mur de sa chambre dans la première version peinte de La Chambre. Boch gardera le portrait toute sa vie. À sa mort, en 1941, il le lègue à la France par l’intermédiaire de la Société des Amis du Louvre. L’œuvre est aujourd’hui conservée au musée d’Orsay.