Portrait de Frédéric III de Saxe

En 1496, Albrecht Dürer a 25 ans et rentre tout juste de Venise, où il a étudié de près la peinture italienne. Cet avril-là, Frédéric III de Saxe, dit le Sage, fait halte à Nuremberg, et de ce passage naît ce portrait, l'une des premières commandes que le jeune peintre reçoit de la cour saxonne. Dürer le montre de trois quarts sur un fond vert sombre, les mains posées sur un parapet, une formule empruntée aux Flamands, tandis que le large béret et le regard décidé disent son rang. Ce que personne ne pouvait deviner alors, c'est que ce même prince, 20 ans plus tard, protégerait Martin Luther et le cacherait au château de la Wartburg. L'œuvre est peinte a tempera sur toile, chose rare à cette date.